Pedro Cantalejo, responsable de la grotte andalouse d'Ardales, observe les peintures rupestres néandertaliennes. Photo : (AFP)
Cette découverte est choquante car on pense généralement que les Néandertaliens étaient primitifs et sauvages, mais dessiner les grottes il y a plus de 60 000 ans était un exploit incroyable pour eux.
Des scientifiques ont découvert que, lorsque les humains modernes n'habitaient pas le continent européen, les Néandertaliens dessinaient des stalagmites en Europe.
Cette découverte est choquante car les Néandertaliens sont considérés comme simples et sauvages, mais le dessin des grottes il y a plus de 60 000 ans était un exploit incroyable pour eux.
Les peintures rupestres découvertes dans trois grottes espagnoles ont été réalisées il y a entre 43 000 et 65 000 ans, soit 20 000 ans avant l’arrivée des humains modernes en Europe. Cela confirme que l’art a été inventé par les Néandertaliens il y a environ 65 000 ans.
Cependant, selon Francesco d'Errico, co-auteur d'un nouvel article paru dans la revue PNAS, cette découverte est controversée : « un article scientifique affirme que ces pigments pourraient être une substance naturelle » et résulteraient d'un flux d'oxyde de fer.
Une nouvelle analyse révèle que la composition et la disposition de la peinture ne correspondent pas aux processus naturels. Il semblerait plutôt qu'elle soit appliquée par pulvérisation et soufflage.
Plus important encore, leur texture ne correspond pas aux échantillons naturels prélevés dans la grotte, ce qui indique que le pigment provient d'une source extérieure.
Des datations plus précises montrent que ces pigments ont été utilisés à différentes époques, à plus de 10 000 ans d'intervalle.
Selon d'Errico, de l'Université de Bordeaux, cela « confirme l'hypothèse selon laquelle les Néandertaliens sont venus ici à de nombreuses reprises pendant des milliers d'années pour marquer les grottes avec de la peinture ».
Il est difficile de comparer l’« art » des Néandertaliens avec les fresques réalisées par les hommes préhistoriques. Par exemple, les fresques découvertes dans les grottes de Chauvie-Pondac, en France, ont plus de 30 000 ans.
Mais cette nouvelle découverte apporte de plus en plus de preuves que la lignée néandertalienne s'est éteinte il y a environ 40 000 ans, et qu'ils n'étaient pas les parents primitifs d'Homo sapiens qui ont longtemps été présentés comme tels.
L’équipe a écrit que ces peintures ne sont pas de l’« art » au sens strict, « mais sont le résultat d’actions graphiques visant à perpétuer la signification symbolique de l’espace ».
La structure de la grotte « jouait un rôle important dans le système symbolique de certaines communautés néandertaliennes », bien que la signification de ces symboles reste un mystère.