Les pigments à base d'oxyde de fer présentent une bonne dispersibilité, une excellente résistance à la lumière et aux intempéries. Ils se divisent principalement en quatre catégories : l'oxyde de fer rouge, le jaune de fer, le noir de fer et le brun de fer. L'oxyde de fer rouge est le pigment majoritaire (environ 50 % des pigments à base d'oxyde de fer). On trouve également dans cette catégorie l'oxyde de fer mica, utilisé comme pigment antirouille, et l'oxyde de fer magnétique, utilisé comme matériau d'enregistrement magnétique. L'oxyde de fer est le deuxième pigment inorganique le plus abondant après le dioxyde de titane, et le pigment inorganique coloré le plus répandu. Plus de 70 % des pigments à base d'oxyde de fer consommés sont obtenus par synthèse chimique et sont appelés oxydes de fer synthétiques. L'oxyde de fer synthétique est largement utilisé dans les matériaux de construction, les revêtements, les plastiques, l'électronique, le tabac, la médecine, le caoutchouc, la céramique, les encres, les matériaux magnétiques, la fabrication du papier et d'autres domaines en raison de sa grande pureté de synthèse, de sa taille de particules uniforme, de sa large gamme de chromatographies, de ses multiples couleurs, de son faible coût et de ses propriétés non toxiques, ainsi que de ses excellentes propriétés de coloration et d'application, et de ses propriétés d'absorption des UV.