L'extraction d'aluminium à partir de la bauxite se fait généralement par séparation du trioxyde d'aluminium. Trois procédés permettent d'y parvenir : le procédé acide, le procédé alcalin, le procédé mixte acide-base et le procédé thermique. Cependant, les procédés acide, mixte acide-base et thermique sont peu utilisés dans l'industrie pour des raisons de sécurité et de rentabilité. Le procédé alcalin est quant à lui privilégié en production industrielle.

Il existe trois méthodes d'extraction du trioxyde d'alumine par voie alcaline : la calcination, la méthode Bayer et une méthode combinée. Nous prendrons la calcination comme exemple.

Procédé de calcination : L’introduction d’une certaine quantité de carbonate de calcium dans la bauxite permet, après calcination à haute température dans un four rotatif, d’obtenir une substance dont le composant principal est l’aluminate de sodium. L’alumine est finalement obtenue après dissolution, cristallisation et grillage.