La bentonite est un minéral non métallique dont le principal composant est la montmorillonite. La structure de la montmorillonite est une structure cristalline de type 2:1 composée de deux tétraèdres de silicium et d'oxygène pris en sandwich entre deux couches d'octaèdres d'oxyde d'aluminium. La structure lamellaire formée par la montmorillonite contient des cations, tels que Cu, Mg, Na et K, dont l'interaction avec la cellule est très instable et facilement échangeable, ce qui confère à la bentonite une excellente capacité d'échange ionique. À l'étranger, elle est utilisée dans plus de 100 secteurs répartis dans 24 domaines de la production industrielle et agricole, et entre dans la composition de plus de 300 produits. C'est pourquoi on la surnomme « terre universelle ».

La bentonite est également connue sous les noms de bentonite, bentonite ou bentonite. La Chine possède une longue tradition d'exploitation et d'utilisation de la bentonite, initialement employée comme détergent. Des mines à ciel ouvert existaient dans la région de Renshou, au Sichuan, il y a plusieurs siècles, et les habitants la désignaient comme de la poudre d'argile. Son utilisation, bien que répandue, est relativement récente (plus d'un siècle). Aux États-Unis, la première bentonite a été découverte dans les strates anciennes du Wyoming. Cette argile chartreuse, capable de se transformer en pâte au contact de l'eau, a ensuite été appelée bentonite pour désigner toutes les argiles présentant cette propriété. En réalité, la bentonite est principalement composée de montmorillonite, qui représente 85 à 90 % de sa composition. Certaines de ses propriétés sont également déterminées par la montmorillonite. Celle-ci peut présenter diverses couleurs, comme le jaune-vert, le jaune-blanc, le gris, le blanc, etc. Elle peut se présenter sous forme de blocs denses ou de terre meuble, et est glissante au toucher. Après ajout d'eau, le volume des petits blocs augmente considérablement, jusqu'à 20 ou 30 fois, se présentant sous forme de suspension dans l'eau et sous forme de pâte en présence de peu d'eau. La nature de la montmorillonite est liée à sa composition chimique et à sa structure interne.