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PepsiCo et Coca-Cola se sont engagés à zéro émission au cours des prochaines décennies, mais pour atteindre leurs objectifs, ils doivent s'attaquer à un problème qu'ils ont contribué à créer : les taux de recyclage lamentables aux États-Unis.
Lorsque Coca-Cola, Pepsi et Keurig Dr Pepper ont calculé leurs émissions de carbone pour 2020, les résultats ont été surprenants : les trois plus grandes sociétés de boissons gazeuses au monde ont collectivement pompé 121 millions de tonnes de gaz endothermiques dans l'atmosphère, éclipsant ainsi l'empreinte climatique totale de la Belgique.
Aujourd’hui, les géants du soda s’engagent à améliorer considérablement le climat. Pepsi et Coca-Cola se sont engagés à zéro toutes leurs émissions au cours des prochaines décennies, tandis que Dr Pepper s’est engagé à réduire les polluants climatiques d’au moins 15 % d’ici 2030.
Mais pour réaliser des progrès significatifs dans la réalisation de leurs objectifs climatiques, les fabricants de boissons doivent d’abord surmonter un problème néfaste qu’ils ont contribué à créer : les taux de recyclage lamentables aux États-Unis.
Étonnamment, la production massive de bouteilles en plastique est l'un des principaux contributeurs à l'empreinte climatique de l'industrie des boissons. La plupart des plastiques sont du polyéthylène téréphtalate, ou « PET », dont les composants sont dérivés du pétrole et du gaz naturel et passent ensuite par de multiples processus à forte intensité énergétique. .
Chaque année, les sociétés américaines de boissons produisent environ 100 milliards de ces bouteilles en plastique pour vendre leurs sodas, leur eau, leurs boissons énergisantes et leurs jus. À l'échelle mondiale, la société Coca-Cola a produit à elle seule 125 milliards de bouteilles en plastique l'année dernière, soit environ 4 000 par seconde. L'élimination de ce plastique en forme d'avalanche représente 30 % de l'empreinte carbone de Coca-Cola, soit environ 15 millions de tonnes par an. C'est l'équivalent de la pollution climatique causée par l'une des centrales électriques au charbon les plus sales.
Cela entraîne également des déchets incroyables. Selon la National Association of PET Container Resources (NAPCOR), d'ici 2020, seulement 26,6 % des bouteilles PET aux États-Unis seront recyclées, tandis que le reste sera incinéré, mis en décharge ou jeté comme déchets. Dans certaines régions du pays, la situation est encore plus grave. Dans le comté de Miami-Dade, le comté le plus peuplé de Floride, seule une bouteille en plastique sur 100 est recyclée. Dans l'ensemble, le taux de recyclage aux États-Unis est inférieur à 30 % pour la plupart des ces 20 dernières années, bien derrière la plupart des autres pays comme la Lituanie (90 %), la Suède (86 %) et le Mexique (53 %). « Les États-Unis sont le pays qui gaspille le plus », a déclaré Elizabeth Barkan, directrice des opérations nord-américaines chez Reloop Platform, une organisation à but non lucratif qui lutte contre la pollution des emballages.
Tous ces déchets constituent une énorme opportunité manquée pour le climat. Lorsque les bouteilles de soda en plastique sont recyclées, elles se transforment en une variété de nouveaux matériaux, notamment des tapis, des vêtements, des contenants de charcuterie et même de nouvelles bouteilles de soda. Selon une analyse réalisée par un cabinet de conseil en déchets solides Franklin Associates, les bouteilles PET fabriquées à partir de plastique recyclé ne produisent que 40 % des gaz piégeant la chaleur produits par les bouteilles fabriquées à partir de plastique vierge.
Voyant une excellente occasion de réduire leur empreinte écologique, les fabricants de boissons gazeuses s'engagent à utiliser davantage de PET recyclé dans leurs bouteilles. Coca-Cola, Dr Pepper et Pepsi se sont engagés à s'approvisionner en un quart de leurs emballages en plastique à partir de matériaux recyclés d'ici 2025, et Coca-Cola, Dr Pepper et Pepsi se sont engagés à utiliser davantage de PET recyclé dans leurs bouteilles. Cola et Pepsi se sont engagés à atteindre 50 % d'ici 2030. (Aujourd'hui, Coca-Cola représente 13,6 %, Keurig Dr Pepper Inc. 11 % et PepsiCo 6 %.)
Mais le mauvais bilan du pays en matière de recyclage signifie qu'il n'y a pas assez de bouteilles récupérées pour que les fabricants de boissons puissent atteindre leurs objectifs. NAPCOR estime que le taux de recyclage américain, qui stagne depuis longtemps, doit doubler d'ici 2025 et doubler d'ici 2030 pour fournir un approvisionnement suffisant pour les engagements de l'industrie. "Le facteur le plus critique est la disponibilité des bouteilles", a déclaré Alexandra Tennant, analyste du recyclage du plastique chez Wood Mackenzie Ltd.
Mais l'industrie des boissons gazeuses elle-même est en grande partie responsable de la pénurie. L'industrie se bat avec acharnement depuis des décennies sur des propositions visant à accroître le recyclage des contenants. Par exemple, depuis 1971, 10 États ont adopté des lois sur l'embouteillage qui ajoutent une taxe de 5 cents. ou une caution de 10 cents sur les contenants de boissons. Les clients paient un supplément à l'avance et récupèrent leur argent lorsqu'ils rendent la bouteille. La valorisation des contenants vides entraîne des taux de recyclage plus élevés : selon l'association à but non lucratif Container Recycling Institute, les bouteilles en PET sont recyclées à 57 % en bouteille. -États uniques et 17 pour cent dans d’autres États.
Malgré son succès apparent, les fabricants de boissons se sont associés à d'autres secteurs, tels que les épiceries et les transporteurs de déchets, pendant des décennies pour abandonner des propositions similaires dans des dizaines d'autres États, affirmant que les systèmes de consigne sont une solution inefficace et constituent une taxe injuste qui freine les ventes de boissons. "Cela leur donne un tout nouveau niveau de responsabilité qu'ils ont évité dans ces 40 autres États", a déclaré Judith Enck, président de Beyond Plastics et ancien administrateur régional de l'Agence américaine de protection de l'environnement. «Ils ne veulent tout simplement pas de coûts supplémentaires.»
Coca-Cola, Pepsi et Dr. Pepper ont tous déclaré dans des réponses écrites qu'ils souhaitaient sérieusement innover en matière d'emballage pour réduire les déchets et recycler davantage de conteneurs. Même si les responsables de l'industrie admettent qu'ils s'opposent au projet de loi sur l'embouteillage depuis des années, ils affirment avoir changé de cap. et sont ouverts à toutes les solutions potentielles pour atteindre leurs objectifs. "Nous travaillons avec des partenaires environnementaux et des législateurs de tout le pays qui conviennent que le statu quo est inacceptable et que nous pouvons faire mieux", a déclaré William DeMaudie, vice-président des affaires publiques du gouvernement américain. Beverage Industry Group, a déclaré dans une déclaration écrite Dire.
Cependant, de nombreux législateurs qui s'efforcent de résoudre le problème croissant des déchets plastiques se heurtent encore à la résistance de l'industrie des boissons. « Ce qu'ils disent est ce qu'ils disent », a déclaré Sarah Love, représentante de l'Assemblée législative du Maryland.Elle a récemment présenté une loi pour promouvoir le recyclage en ajoutant une consigne de 10 centimes sur les bouteilles de boissons. « Ils étaient contre, ils n'en voulaient pas.Au lieu de cela, ils ont promis que personne ne les tiendrait pour responsables.
Pour environ un quart des bouteilles en plastique réellement recyclées aux États-Unis, emballées en balles serrées, chacune de la taille d'une voiture compacte, et expédiées à l'usine de Vernon, en Californie, la situation est difficile. Les banlieues industrielles sont à des kilomètres du gratte-ciel scintillants du centre-ville de Los Angeles.
Ici, dans une structure caverneuse massive de la taille d'un hangar d'avion, rPlanet Earth reçoit chaque année environ 2 milliards de bouteilles PET usagées provenant de programmes de recyclage à travers l'État. Au milieu du rugissement assourdissant des moteurs industriels, les bouteilles ont tremblé en rebondissant pendant trois quarts d'heure. des kilomètres le long des tapis roulants et serpentaient à travers les usines, où ils étaient triés, hachés, lavés et fondus. Après environ 20 heures, le plastique recyclé arrivait sous la forme de nouveaux gobelets, de conteneurs de charcuterie ou de « préfabriqués », des conteneurs de la taille d'un tube à essai. qui ont ensuite été soufflés dans des bouteilles en plastique.
Dans une salle de conférence recouverte de moquette surplombant le vaste étage épuré de l'usine, le PDG de rPlanet Earth, Bob Daviduk, a déclaré que l'entreprise vendait ses préformes à des sociétés d'embouteillage, qui sont utilisées par ces sociétés pour emballer de grandes marques de boissons. Mais il a refusé de nommer des clients spécifiques, appelant leur communiquer des informations commerciales sensibles.
Depuis le lancement de l'usine en 2019, David Duke a publiquement évoqué son ambition de construire au moins trois autres installations de recyclage de plastique ailleurs aux États-Unis. Mais chaque usine coûte environ 200 millions de dollars, et rPlanet Earth n'a pas encore choisi d'emplacement pour sa prochaine usine. L'un des principaux défis est que la rareté des bouteilles en plastique recyclées rend difficile l'obtention d'un approvisionnement fiable et abordable. "C'est le principal obstacle", a-t-il déclaré. "Nous avons besoin de plus de matériaux."
Les promesses de l'industrie des boissons pourraient ne pas être tenues avant que des dizaines d'usines supplémentaires ne soient construites. "Nous sommes dans une crise majeure", a déclaré Omar Abuaita, directeur général d'Evergreen Recycling, qui exploite quatre usines en Amérique du Nord et convertit 11 milliards de bouteilles PET usagées chaque année. en résine plastique recyclée, dont la majeure partie finit dans une nouvelle bouteille. « Où trouvez-vous les matières premières dont vous avez besoin ?
Les bouteilles de boissons gazeuses ne sont pas destinées à devenir l'énorme problème climatique qu'elles sont aujourd'hui. Il y a un siècle, les embouteilleurs de Coca-Cola ont été les premiers à mettre en place un système de consigne, facturant un ou deux centimes par bouteille de verre. Les clients sont remboursés lorsqu'ils rendent la bouteille. au magasin.
À la fin des années 1940, le taux de retour des bouteilles de boissons gazeuses aux États-Unis atteignait 96 %. Selon le livre Citizen Coke de l'historien de l'environnement de l'Ohio State University, Bartow J. Elmore, le nombre moyen d'allers-retours pour un Coca-Cola bouteille en verre d'un embouteilleur à un consommateur puis à un embouteilleur au cours de cette décennie était de 22 fois.
Lorsque Coca-Cola et d’autres fabricants de boissons gazeuses ont commencé à se tourner vers les canettes en acier et en aluminium dans les années 1960 – et, plus tard, vers les bouteilles en plastique, omniprésentes aujourd’hui – le fléau des déchets qui en a résulté a déclenché une réaction violente. Pendant des années, les militants ont exhorté les consommateurs à renvoient leurs contenants de soda vides au président de Coca-Cola avec le message « Rapportez-le et utilisez-le à nouveau ! »
Les entreprises de boissons ont riposté avec un modèle qui sera le leur pour les décennies à venir. Au lieu d'assumer la responsabilité de l'énorme quantité de déchets qui accompagne leur passage aux contenants à usage unique, elles ont travaillé dur pour créer l'impression que c'est l'affaire du public. responsabilité. Par exemple, Coca-Cola a lancé une campagne publicitaire au début des années 1970 qui montrait une jolie jeune femme se penchant pour ramasser les déchets. « Penchez-vous un peu », exhortait l'un de ces panneaux d'affichage en caractères gras. « Gardez l'Amérique verte et propre. .»
L'industrie a combiné ce message avec une réaction négative contre la législation tentant de remédier à la confusion croissante. En 1970, les électeurs de l'État de Washington ont failli adopter une loi interdisant les bouteilles non consignées, mais ils ont perdu leur vote face à l'opposition des fabricants de boissons. Un an plus tard, L'Oregon a adopté le premier projet de loi sur les bouteilles du pays, augmentant la consigne de 5 cents sur les bouteilles, et le procureur général de l'État a été surpris par le chaos politique : « Je n'ai jamais vu autant d'intérêts particuliers contre une telle pression de la part d'une seule personne.Factures », a-t-il déclaré.
En 1990, Coca-Cola a annoncé le premier d'une longue série d'engagements de la société de boissons visant à accroître l'utilisation de plastique recyclé dans ses conteneurs, dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les déversements dans les décharges. Elle s'est engagée à vendre des bouteilles fabriquées à partir de 25 % de matériaux recyclés – le même chiffre. elle s'est engagée aujourd'hui, et la société de boissons gazeuses affirme désormais qu'elle atteindra cet objectif d'ici 2025, environ 35 ans plus tard que l'objectif initial de Coca-Cola.
La société de boissons a fait de nouvelles promesses malheureuses toutes les quelques années après que Coca-Cola n'ait pas réussi à atteindre ses objectifs initiaux, citant le coût plus élevé du plastique recyclé. Coca-Cola s'est engagé en 2007 à recycler ou à réutiliser 100 pour cent de ses bouteilles en PET dans aux États-Unis, tandis que PepsiCo a déclaré en 2010 qu'elle augmenterait le taux de recyclage des contenants de boissons américains à 50 % d'ici 2018. Les objectifs ont rassuré les militants et ont bénéficié d'une bonne couverture médiatique, mais selon NAPCOR, les taux de recyclage des bouteilles en PET ont à peine bougé, augmentant légèrement de 24,6 % en 2007 à 29,1 % en 2010 à 26,6 % en 2020. « L'une des choses qu'ils excellent en matière de recyclage, ce sont les communiqués de presse », a déclaré Susan Collins, directrice du Container Recycling Institute.
Les responsables de Coca-Cola ont déclaré dans une déclaration écrite que leur premier faux pas « nous donne l'occasion d'apprendre » et qu'ils ont la confiance nécessaire pour atteindre les objectifs futurs. Leur équipe d'approvisionnement tient actuellement une « réunion de feuille de route » pour analyser l'approvisionnement mondial en matières recyclées. PET, qui, selon eux, les aidera à comprendre les contraintes et à élaborer un plan. PepsiCo n'a pas répondu aux questions sur ses promesses non tenues auparavant, mais les responsables ont déclaré dans une déclaration écrite qu'il « continuerait à stimuler l'innovation dans le domaine des emballages et à plaider en faveur de politiques intelligentes qui stimulent l'innovation ». circularité et réduire les déchets.
Une révolte qui dure depuis plusieurs décennies dans l'industrie des boissons semble sur le point de s'effondrer en 2019. Alors que les entreprises de boissons gazeuses se fixent des objectifs climatiques de plus en plus ambitieux, il est impossible d'ignorer les émissions liées à leur consommation massive de plastique vierge. Dans une déclaration au New York Times cette année-là , American Beverages a laissé entendre pour la première fois qu'elle pourrait être disposée à soutenir une politique de consigne sur les conteneurs.
Quelques mois plus tard, Katherine Lugar, PDG d'American Beverages, a doublé son discours lors d'une conférence de l'industrie de l'emballage, annonçant que l'industrie mettait fin à son approche combative à l'égard d'une telle législation. "Vous allez entendre des voix très différentes de notre industrie. », a-t-elle juré.Bien qu'ils se soient opposés aux projets de loi sur l'embouteillage dans le passé, a-t-elle expliqué, "vous n'allez pas nous entendre carrément 'non' maintenant."Les sociétés de boissons se fixent des « objectifs audacieux » pour réduire leur empreinte environnementale et doivent recycler davantage de bouteilles. « Tout doit être sur la table », a-t-elle déclaré.
Comme pour souligner la nouvelle approche, les dirigeants de Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper et American Beverage se sont blottis côte à côte sur une scène encadrée par le drapeau américain en octobre 2019. Là, ils ont annoncé un nouvel « effort révolutionnaire » appelé « Every Les entreprises ont promis 100 millions de dollars au cours de la prochaine décennie pour améliorer les systèmes de recyclage communautaires à travers les États-Unis. L'argent sera complété par 300 millions de dollars supplémentaires provenant d'investisseurs extérieurs et de financements gouvernementaux.Ce soutien de « près d’un demi-milliard de dollars » augmentera le recyclage du PET de 80 millions de livres par an et aidera ces entreprises à réduire leur utilisation de plastique vierge.
American Beverage a publié une publicité télévisée d'accompagnement mettant en vedette trois travailleurs énergiques vêtus d'uniformes de Coca-Cola, Pepsi et Dr. Pepper, debout dans un parc verdoyant entouré de fougères et de fleurs. "Nos bouteilles sont faites pour être remanufacturées", a déclaré l'employé rayonnant de Pepsi, ajoutant que son langage rappelait le message de responsabilité de longue date de l'industrie envers les clients : « S'il vous plaît, aidez-nous à récupérer chaque bouteille..»La publicité de 30 secondes, diffusée avant le Super Bowl de l'année dernière, a depuis été diffusée 1 500 fois à la télévision nationale et a coûté environ 5 millions de dollars, selon iSpot.tv, une société de mesure des publicités télévisées.
Malgré l'évolution du discours dans l'industrie, peu de choses ont été faites pour augmenter considérablement la quantité de plastique recyclé. Par exemple, l'industrie n'a alloué jusqu'à présent qu'environ 7,9 millions de dollars en prêts et subventions, selon une analyse de Bloomberg Green qui comprenait des entretiens avec la plupart des destinataires.
Il est certain que la plupart de ces bénéficiaires sont enthousiasmés par les fonds. La campagne a accordé une subvention de 166 000 $ à Big Bear, en Californie, à 100 miles à l'est de Los Angeles, l'aidant à couvrir un quart du coût de la modernisation de 12 000 maisons en véhicules de recyclage plus grands. Parmi les ménages utilisant ces chariots plus grands, les taux de recyclage ont augmenté d'environ 50 pour cent, selon Jon Zamorano, directeur des déchets solides de Big Bear. «Cela a été très utile», a-t-il déclaré.
Si les sociétés de boissons gazeuses distribuaient 100 millions de dollars en moyenne sur dix ans, elles auraient dû en distribuer 27 millions à l'heure actuelle. Au lieu de cela, 7,9 millions de dollars équivalent aux bénéfices combinés des trois sociétés de boissons gazeuses sur trois heures.
Même si la campagne atteint finalement son objectif de recycler 80 millions de livres supplémentaires de PET par an, elle ne fera qu'augmenter le taux de recyclage aux États-Unis de plus d'un point de pourcentage. » S'ils veulent vraiment récupérer chaque bouteille, mettez une caution sur chaque bouteille », a déclaré Judith Enck de Beyond Plastics.
Mais l'industrie des boissons continue de se débattre avec la plupart des factures de bouteilles, même si elle s'est récemment déclarée ouverte à ces solutions. Depuis le discours de Lugar il y a deux ans et demi, l'industrie a retardé les propositions dans des États comme l'Illinois, New York et le Massachusetts. L’année dernière, un lobbyiste de l’industrie des boissons a écrit parmi les législateurs du Rhode Island envisageant un tel projet de loi que la plupart des projets de loi sur l’embouteillage « ne peuvent pas être considérés comme réussis en termes de leur impact environnemental ».(C’est une critique douteuse, car les bouteilles consignées sont restituées plus de trois fois plus souvent que celles sans consigne.)
Dans une autre critique l'année dernière, un lobbyiste de l'industrie des boissons du Massachusetts s'est opposé à une proposition visant à augmenter le dépôt de l'État de 5 cents (ce qui n'a pas changé depuis sa création il y a 40 ans) à un centime. Les lobbyistes ont averti qu'un dépôt aussi important ferait des ravages. car les pays voisins ont moins de dépôts. Cet écart encouragerait les clients à traverser la frontière pour acheter leurs boissons, ce qui aurait un « impact grave sur les ventes » des embouteilleurs du Massachusetts. (Cela ne mentionne pas que l'industrie des boissons a contribué à créer cet éventuel écart. en combattant les propositions similaires de ces voisins.)
Dermody of American Beverages défend les progrès de l'industrie. Parlant de la campagne Every Bottle Back, il a déclaré : « L'engagement de 100 millions de dollars en est un dont nous sommes très fiers. »Il a ajouté qu'ils se sont déjà engagés auprès de plusieurs autres villes qui n'ont pas encore été annoncées, car ces accords pourraient prendre un certain temps."Parfois, il faut franchir de nombreuses étapes dans ces projets", a déclaré DeMaudie. En incluant ces bénéficiaires inopinés, ils ont engagé un total de 14,3 millions de dollars dans 22 projets à ce jour, a-t-il déclaré.
Dans le même temps, a expliqué Dermody, l'industrie ne soutiendra pas n'importe quel système de dépôt ;il doit être bien conçu et convivial. « Nous ne sommes pas opposés à l'idée de facturer des frais pour nos bouteilles et canettes afin de financer un système efficace », a-t-il déclaré. tout le monde veut atteindre un taux de récupération très élevé.
Un exemple souvent cité par Dermody et d'autres acteurs du secteur est le programme de consigne de l'Oregon, qui a beaucoup changé depuis sa création il y a un demi-siècle en raison de l'opposition de l'industrie des boissons. Le programme est désormais financé et géré par les distributeurs de boissons – selon American Beverage. soutient cette approche et a atteint un taux de rétablissement de près de 90 pour cent, proche du meilleur du pays.
Mais l'une des principales raisons du taux de récupération élevé de l'Oregon est le dépôt de 10 cents du programme, qui est à égalité avec le Michigan pour le plus grand du pays. American Beverage n'a pas encore exprimé son soutien aux propositions visant à créer des dépôts de 10 cents ailleurs, y compris un sur le modèle un système préféré par l’industrie.
Prenez, par exemple, le projet de loi sur l'embouteillage de l'État inclus dans le Get Out of Plastic Act, proposé par le représentant de la Californie Alan Lowenthal et le sénateur de l'Oregon Jeff Merkley. La législation suit fièrement le modèle de l'Oregon, y compris une consigne de 10 cents pour les bouteilles tout en laissant les entreprises privées fonctionner. le système de collecte. Bien que Dermody ait déclaré que l’industrie des boissons s’adressait aux législateurs, elle n’a pas soutenu la mesure.
Pour les quelques recycleurs de plastique qui transforment de vieilles bouteilles PET en nouvelles, cette solution est la réponse évidente. David Duke, de Planet Earth, a déclaré que la consigne de 10 cents par bouteille du pays triplerait presque le nombre de conteneurs recyclés. le plastique incitera à financer et à construire davantage d’usines de recyclage. Ces usines produiront des bouteilles indispensables à base de plastique recyclé, permettant ainsi aux géants des boissons de réduire leur empreinte carbone.
"Ce n'est pas compliqué", a déclaré David Duke, quittant le sol d'une vaste installation de recyclage à l'extérieur de Los Angeles. "Vous devez attribuer une valeur à ces conteneurs."