Les épis de maïs servent de support aux grains pendant la croissance de la plante. Ils sont composés de cellulose, d'hémicellulose et de lignine, ainsi que de protéines, de minéraux et d'une petite quantité de matières grasses. Ces composants confèrent aux épis de maïs des propriétés physico-chimiques uniques, les rendant adaptés à de nombreuses applications.

Dans de nombreuses zones rurales, les épis de maïs sont traditionnellement utilisés comme combustible. Leur combustion régulière et leur capacité à produire de la chaleur en ont fait un choix pratique pour chauffer les habitations dans les régions où les autres sources d'énergie sont rares ou coûteuses. Mais aujourd'hui, grâce aux progrès technologiques, nous étudions des méthodes plus efficaces de conversion des épis de maïs en énergie, comme la granulation de la biomasse pour un chauffage plus propre et plus pratique.

Dans le secteur industriel, les rafles de maïs s'imposent. Elles servent à la production de furfural, un intermédiaire chimique important. Le furfural peut ensuite être transformé en divers produits tels que des plastiques, des résines et des solvants. De plus, leur forte porosité fait des rafles de maïs d'excellents adsorbants. Elles peuvent être utilisées pour éliminer les métaux lourds des eaux usées industrielles, contribuant ainsi à la protection de l'environnement.