Plus récemment, il est apparu sur le marché comme complément alimentaire, présenté comme ayant de multiples bienfaits pour la santé.
Il s’agit de squelettes microscopiques d’algues, appelés diatomées, fossilisés sur des millions d’années (1).
Il existe deux principaux types de terre de diatomées : la terre de diatomées de qualité alimentaire, adaptée à la consommation, et la terre de filtre, qui n'est pas comestible mais a de nombreuses utilisations industrielles.
La silice est omniprésente dans la nature et fait partie de tout, du sable et des roches aux plantes et aux humains. Cependant, la terre de diatomées est une source concentrée de silice, ce qui la rend unique (2).
La terre de diatomées disponible dans le commerce contiendrait 80 à 90 % de silice, plusieurs autres oligo-éléments et de petites quantités d'oxyde de fer (rouille) (1).
La terre de diatomées est un type de sable composé d'algues fossilisées. Elle est riche en silice, une substance aux diverses utilisations industrielles.
La forme cristalline pointue ressemble au verre au microscope. Elle possède des propriétés qui la rendent adaptée à de nombreuses applications industrielles.
La diatomite de qualité alimentaire est faible en silice cristalline et est considérée comme sans danger pour les humains. Les types de silice cristalline de qualité filtre ont une teneur élevée et sont toxiques pour les humains.
Au contact de l’insecte, la silice enlève la couche externe cireuse de l’exosquelette de l’insecte.
Certains agriculteurs pensent que l’ajout de terre de diatomées à l’alimentation du bétail peut tuer les vers et les parasites présents dans l’organisme par un mécanisme similaire, mais cette utilisation n’a pas encore été prouvée (7).
La terre de diatomées est utilisée comme insecticide pour éliminer la couche externe cireuse des exosquelettes d’insectes. Certains pensent qu’elle tue également les parasites, mais cela nécessite des recherches plus approfondies.
Cependant, il n’existe pas beaucoup d’études humaines de haute qualité sur la terre de diatomées en complément, ces affirmations sont donc pour la plupart théoriques et anecdotiques.
Les fabricants de suppléments affirment que la terre de diatomées présente de nombreux avantages pour la santé, mais ceux-ci n'ont pas été prouvés par la recherche.
Son rôle exact est inconnu, mais il semble important pour la santé des os et l’intégrité structurelle des ongles, des cheveux et de la peau (8, 9, 10).
En raison de sa teneur en silice, certaines personnes affirment que l’ingestion de terre de diatomées contribue à augmenter votre teneur en silice.
Cependant, comme ce type de silice ne se mélange pas aux liquides, elle n’est pas bien absorbée, voire pas du tout.
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que la silice pourrait libérer une quantité petite mais significative de silicium que votre corps peut absorber, mais cela n’est pas prouvé et peu probable (8).
Certains prétendent que la silice contenue dans la terre de diatomées augmente le silicium dans le corps et renforce les os, mais cela n'a pas été prouvé.
L’une des principales allégations santé de la terre de diatomées est qu’elle peut vous aider à détoxifier en nettoyant votre tube digestif.
Cette affirmation est basée sur sa capacité à éliminer les métaux lourds de l’eau, une propriété qui fait de la terre de diatomées un filtre de qualité industrielle populaire (11).
Cependant, il n’existe aucune preuve scientifique que ce mécanisme puisse être appliqué à la digestion humaine ou qu’il ait un effet significatif sur votre système digestif.
De plus, aucune preuve ne vient étayer l’idée selon laquelle le corps des gens regorge de toxines qui doivent être éliminées.
À ce jour, une seule petite étude humaine – portant sur 19 personnes ayant des antécédents d’hypercholestérolémie – a étudié le rôle de la terre de diatomées en tant que complément alimentaire.
Les participants ont pris le supplément 3 fois par jour pendant 8 semaines. À la fin de l’étude, le cholestérol total a diminué de 13,2 %, le « mauvais » cholestérol LDL et les triglycérides ont légèrement diminué et le « bon » cholestérol HDL a augmenté (12).
Cependant, comme l’essai n’incluait pas de groupe témoin, il n’a pas pu prouver que la terre de diatomées était responsable de la réduction du cholestérol.
Une petite étude a révélé que la terre de diatomées peut réduire le cholestérol et les triglycérides. La conception de l’étude est très faible et des recherches supplémentaires sont nécessaires.
La terre de diatomées de qualité alimentaire peut être consommée sans danger. Elle traverse votre système digestif sans modification et ne pénètre pas dans la circulation sanguine.
Cela peut irriter vos poumons, comme si vous inhaliez de la poussière, mais la silice peut la rendre particulièrement nocive.
Ce phénomène est plus fréquent chez les mineurs, causant environ 46 000 décès rien qu’en 2013 (13, 14).
Étant donné que la terre de diatomées de qualité alimentaire contient moins de 2 % de silice cristalline, vous pouvez la considérer comme sûre. Cependant, une inhalation prolongée peut toujours endommager vos poumons (15).
La terre de diatomées de qualité alimentaire peut être consommée sans danger, mais ne pas être inhalée. Elle provoque une inflammation et des cicatrices aux poumons.
Cependant, même si certains suppléments peuvent améliorer votre santé, il n’existe absolument aucune preuve que la terre de diatomées en fasse partie.
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