La terre de diatomées est une substance remarquable issue de la fossilisation de diatomées, des algues unicellulaires. Ces diatomées vivaient autrefois dans les océans, les lacs et les rivières, il y a des millions d'années. En mourant, leurs parois cellulaires riches en silice se sont accumulées au fond, formant progressivement des dépôts sédimentaires à l'origine de la terre de diatomées.

L'une des caractéristiques les plus marquantes de la poudre de terre de diatomées est sa porosité élevée. Au microscope, elle révèle un réseau complexe de pores minuscules et interconnectés. La taille de ces pores varie, généralement de quelques nanomètres à plusieurs micromètres. Cette porosité confère à la poudre une surface spécifique extrêmement importante, un atout essentiel pour ses nombreuses applications. Par exemple, lors des procédés de filtration, les pores peuvent retenir des particules de différentes tailles, agissant ainsi comme un tamis naturel.

La terre de diatomées est utilisée dans l'industrie cosmétique et des soins personnels. Grâce à ses propriétés abrasives douces, elle entre dans la composition de gommages et de produits exfoliants pour le visage. Elle contribue à éliminer les cellules mortes, laissant la peau lisse et revitalisée. Dans certaines formules de dentifrice, elle est incorporée comme abrasif doux pour nettoyer les dents et éliminer la plaque dentaire sans endommager l'émail.

Dans l'industrie, la terre de diatomées est utilisée comme charge dans des produits tels que les plastiques, le caoutchouc et les peintures. Dans les plastiques, elle améliore les propriétés mécaniques de la matrice, notamment sa résistance et sa rigidité. Dans le caoutchouc, elle accroît la durabilité et la résistance à l'usure des produits. Dans les peintures, elle agit comme agent matifiant, réduisant la brillance et offrant un fini plus mat. Elle est également utilisée dans la fabrication de la dynamite comme stabilisant, contribuant à contrôler la réaction explosive.