La terre de diatomées est une roche siliceuse principalement présente dans des pays comme la Chine, les États-Unis, le Japon, le Danemark, la France et la Roumanie. C'est une roche sédimentaire siliceuse biogénique composée essentiellement de restes de diatomées anciennes. Sa composition chimique est principalement constituée de SiO₂ (SiO₂·nH₂O) et sa composition minérale comprend l'opale et ses variantes. Les réserves de terre de diatomées en Chine s'élèvent à 320 millions de tonnes, avec des réserves potentielles de plus de 2 milliards de tonnes, principalement concentrées dans l'est et le nord-est du pays. On la trouve notamment dans le Jilin (54,8 %, la ville de Linjiang, dans la province du Jilin, abritant les premières réserves prouvées d'Asie), le Zhejiang, le Yunnan, le Shandong et le Sichuan. Cependant, les sols de haute qualité sont concentrés dans la région des monts Changbai, dans le Jilin, la plupart des autres gisements étant de qualité 3 ou 4. En raison de leur forte teneur en impuretés, ils ne peuvent être traités et utilisés directement. Le principal composant de la terre de diatomées, qui sert de support, est le SiO₂. Par exemple, le composant actif d'un catalyseur industriel au vanadium est le V₂O₅, le co-catalyseur est un sulfate de métal alcalin et le support est de la terre de diatomées raffinée. Des expériences ont montré que le SiO₂ stabilise les composants actifs et que son effet augmente avec la teneur en K₂O ou Na₂O. L'activité du catalyseur est également liée à la dispersion et à la structure poreuse du support. Après traitement acide de la terre de diatomées, la teneur en impuretés d'oxydes diminue, la teneur en SiO₂ augmente, et la surface spécifique et le volume poreux augmentent également. Par conséquent, la terre de diatomées raffinée présente une meilleure capacité de support que la terre de diatomées naturelle.

La terre de diatomées se forme généralement à partir des résidus silicatés issus de la mort d'algues unicellulaires, communément appelées diatomées. Son essence est constituée de SiO₂ amorphe en solution aqueuse. Les diatomées peuvent vivre aussi bien en eau douce qu'en eau salée et se déclinent en de nombreuses espèces. On les divise généralement en diatomées de l'ordre central et diatomées de l'ordre plumeux, chaque ordre comprenant de nombreux genres parfois complexes.

Le principal composant de la terre de diatomées naturelle est le dioxyde de silicium (SiO₂). Les terres de diatomées de haute qualité sont blanches et leur teneur en SiO₂ dépasse souvent 70 %. Les diatomées isolées sont incolores et transparentes, et la couleur de la terre de diatomées dépend des minéraux argileux et de la matière organique qu'elle contient. La composition de la terre de diatomées varie selon son origine minérale.

La terre de diatomées, également appelée diatomée, est un dépôt de diatomées fossilisées qui se forme après la mort d'une plante unicellulaire et une période de dépôt d'environ 10 000 à 20 000 ans. Les diatomées furent parmi les premiers organismes indigènes apparus sur Terre, vivant dans l'eau de mer ou l'eau des lacs.

Ce type de terre de diatomées se forme par le dépôt des restes de diatomées, des plantes aquatiques unicellulaires. La particularité de cette diatomée est sa capacité à absorber le silicium libre présent dans l'eau pour former sa structure. En fin de vie, elle se dépose et forme des gisements de terre de diatomées dans certaines conditions géologiques. Celle-ci possède des propriétés uniques, telles que la porosité, une faible concentration, une grande surface spécifique, une incompressibilité relative et une stabilité chimique. Après modification de la granulométrie et des propriétés de surface du sol d'origine par un procédé spécifique, la terre de diatomées devient un matériau de choix.Grâce à des procédés d'élimination tels que le concassage, le tri, la calcination, la classification par flux d'air et l'élimination des impuretés, il peut convenir à diverses exigences industrielles telles que les revêtements et les additifs pour peintures.