Les billes flottantes issues des centrales électriques sont également raffinées grâce à une série de procédés, qui peuvent être réalisés directement à la centrale. Comment ce raffinage peut-il avoir lieu ? Cela nécessite-t-il des technologies de pointe ? Quels procédés et aspects faut-il prendre en compte ?
Les cendres volantes des centrales électriques sont un résidu pulvérulent issu de la combustion du charbon pulvérisé dans les chaudières. Ce matériau pouzzolanique artificiel est composé de silice ou d'aluminosilicate. Ses propriétés varient considérablement en fonction du type et de la provenance du charbon, mais aussi du type de chaudière, des conditions de fonctionnement et du mode d'évacuation des cendres. En général, un refroidissement rapide favorise la teneur en verre, tandis qu'un refroidissement rapide favorise la cristallisation du verre. On constate ainsi que les cendres volantes sont un mélange de minéraux cristallins et non cristallins, dont la composition minérale présente une grande variabilité.