Les pigments d'oxyde de fer présentent une bonne dispersibilité, une excellente résistance à la lumière et aux intempéries. Ils se divisent principalement en quatre catégories : l'oxyde de fer rouge, l'oxyde de fer jaune, l'oxyde de fer noir et l'oxyde de fer brun. L'oxyde de fer rouge est le pigment majoritaire (environ 50 % des pigments d'oxyde de fer). L'oxyde de fer mica, utilisé comme pigment antirouille, et l'oxyde de fer magnétique, utilisé dans les matériaux d'enregistrement magnétique, appartiennent également à cette catégorie. L'oxyde de fer est le deuxième pigment inorganique le plus abondant après le dioxyde de titane et le pigment inorganique coloré le plus répandu. Plus de 70 % des pigments d'oxyde de fer consommés sont produits par synthèse chimique et sont appelés oxydes de fer synthétiques. Ces derniers sont largement utilisés dans les matériaux de construction, les revêtements, les plastiques, l'électronique, le tabac, la médecine, le caoutchouc, la céramique, les encres d'imprimerie, les matériaux magnétiques, la fabrication du papier et d'autres domaines grâce à leur grande pureté, leur granulométrie uniforme, leur large gamme de couleurs, leur faible coût, leur non-toxicité, leurs excellentes propriétés colorantes et d'application, ainsi que leurs propriétés d'absorption des ultraviolets. Les pigments d'oxyde de fer sont largement utilisés dans les revêtements, les peintures et les encres en raison de leur non-toxicité, de leur absence de migration, de leur faible coût et de leur capacité à former une large gamme de teintes. Les revêtements sont composés de substances filmogènes, de pigments, de charges, de solvants et d'additifs. Ils ont évolué des revêtements à base d'huile aux revêtements à base de résine synthétique, et de nombreux revêtements nécessitent l'utilisation de pigments, notamment d'oxyde de fer, qui sont devenus indispensables dans l'industrie des revêtements.

Les pigments d'oxyde de fer utilisés dans les revêtements comprennent le jaune de fer, le rouge de fer, le brun de fer, le noir de fer, l'oxyde de fer mica, le jaune de fer transparent, le rouge de fer transparent et les produits translucides, parmi lesquels le rouge de fer est le plus important, présent en grandes quantités et dans une large gamme.

Le rouge de fer possède une excellente résistance à la chaleur, ne change pas de couleur à 500 °C et sa structure chimique reste inchangée à 1 200 °C, ce qui lui confère une stabilité exceptionnelle. Il absorbe les rayons ultraviolets du soleil, assurant ainsi une protection au revêtement. Résistant aux acides dilués, aux bases, à l'eau et aux solvants, il offre une bonne résistance aux intempéries.