Distribution granulométrique
La granulométrie désigne la proportion (exprimée en pourcentage) de particules dans le kaolin naturel, au sein d'une gamme granulométrique continue (exprimée en millimètres ou micromètres). Les caractéristiques granulométriques du kaolin sont essentielles pour la sélectivité et les applications industrielles des minerais. La taille des particules influe considérablement sur sa plasticité, la viscosité de la boue, la capacité d'échange d'ions, ainsi que sur ses propriétés de moulage, de séchage et de frittage. Le minerai de kaolin nécessite un traitement technique, et sa facilité d'obtention de la finesse requise est devenue un critère d'évaluation de sa qualité. Chaque secteur industriel a des exigences spécifiques en matière de granulométrie et de finesse pour ses différentes utilisations du kaolin. Aux États-Unis, par exemple, le kaolin utilisé comme revêtement doit présenter une teneur en particules inférieures à 2 µm (90-95 %), et celui utilisé comme charge papetière, une proportion de particules inférieures à 2 µm (78-80 %).

Plasticité
L'argile formée par le mélange de kaolin et d'eau peut se déformer sous l'effet d'une force extérieure et conserver cette propriété de déformation même après la suppression de cette force ; on parle alors de plasticité. La plasticité est fondamentale pour la mise en forme du kaolin dans les corps céramiques et constitue le principal indicateur technique du procédé. On utilise généralement l'indice de plasticité (ou indice de plasticité) pour quantifier la plasticité. L'indice de plasticité correspond à la différence entre la teneur en eau limite de liquidité et la teneur en eau limite de plasticité du kaolin, exprimée en pourcentage : indice de plasticité = (W_{limite de liquidité} – W_{limite de plasticité}) / 100. Cet indice représente la formabilité du kaolin. La charge et la déformation d'une bille d'argile lors de la compression et de l'écrasement peuvent être mesurées directement à l'aide d'un plasticimètre, et exprimées en kg·cm. Plus l'indice de plasticité est élevé, meilleure est la formabilité. La plasticité du kaolin peut être classée en quatre niveaux.

Résistance à la plasticité Indice de plasticité Indice de plasticité
Forte plasticité > 153,6
Plasticité moyenne 7-152,5-3,6
Plasticité faible 1-7<2,5
Non-plasticité<1
Associativité

La capacité de liaison désigne l'aptitude du kaolin à se combiner à des matières premières non plastiques pour former des masses d'argile plastiques et présenter une certaine résistance à la flexion après séchage. La détermination de cette capacité consiste à ajouter du sable de quartz standard (dont la composition massique est composée à 70 % de particules de 0,25 à 0,15 mm et à 30 % de particules de 0,15 à 0,09 mm) au kaolin. La teneur maximale en sable permettant de maintenir une boule d'argile plastique, ainsi que la résistance à la flexion après séchage, sont utilisées pour déterminer cette capacité. Plus la quantité de sable ajoutée est importante, plus la capacité de liaison du kaolin est élevée. Généralement, un kaolin présentant une forte plasticité possède également une forte capacité de liaison.

Performance de séchage
Les performances de séchage désignent le comportement de la boue de kaolin pendant le processus de séchage. Cela inclut le retrait au séchage, la résistance au séchage et la sensibilité au séchage.

Le retrait au séchage désigne le retrait de l'argile kaolinique après déshydratation et séchage. L'argile kaolinique subit généralement une déshydratation et un séchage à des températures comprises entre 40 et 60 °C et ne dépassant pas 110 °C. L'élimination de l'eau entraîne un raccourcissement des particules, ce qui provoque un retrait en longueur et en volume. Ce retrait se divise en retrait linéaire et retrait volumique, exprimés en pourcentage de variation de longueur et de volume de la boue kaolinique après séchage à poids constant. Le retrait au séchage du kaolin est généralement de 3 à 10 %. Plus la granulométrie est fine, plus la surface spécifique est grande, meilleure est la plasticité et plus le retrait au séchage est important. Le retrait d'un même type de kaolin varie en fonction de la quantité d'eau ajoutée.

Les céramiques doivent non seulement répondre à des exigences strictes en matière de plasticité, d'adhérence, de retrait au séchage, de résistance au séchage, de retrait au frittage, de propriétés de frittage, de résistance au feu et de blancheur après cuisson du kaolin, mais aussi en ce qui concerne les propriétés chimiques, notamment la présence d'éléments chromogènes tels que le fer, le titane, le cuivre, le chrome et le manganèse, qui réduisent la blancheur après cuisson et produisent des taches.