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Les traditions potières reflètent le cadre socio-économique des cultures passées, tandis que la répartition spatiale de la poterie témoigne des modes de communication et des processus d'interaction. Les matériaux et les géosciences sont ici mis à contribution pour déterminer la provenance, la sélection et la transformation des matières premières. Le Royaume du Congo, internationalement reconnu depuis la fin du XVe siècle, est l'un des États ex-coloniaux les plus célèbres d'Afrique centrale. Bien que de nombreuses recherches historiques s'appuient sur des chroniques orales et écrites africaines et européennes, notre compréhension actuelle de cette entité politique présente encore des lacunes considérables. Nous apportons ici un éclairage nouveau sur la production et la circulation de la poterie au Royaume du Congo. En appliquant diverses méthodes analytiques à des échantillons sélectionnés, notamment la diffraction des rayons X (DRX), l'analyse thermogravimétrique (ATG), l'analyse pétrographique, la fluorescence X (XRF), la microscopie électronique à balayage à pression atmosphérique couplée à la spectrométrie de rayons X à dispersion d'énergie (VP-SEM-EDS) et la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (ICP-MS), nous avons déterminé leurs caractéristiques pétrographiques, minéralogiques et géochimiques. Nos résultats nous permettent de relier les objets archéologiques aux matériaux naturels et d'établir des traditions céramiques. Nous avons identifié des modèles de production, des schémas d'échange, ainsi que des processus de distribution et d'interaction liés à la production de biens de qualité grâce à la diffusion des connaissances techniques. Nos conclusions suggèrent une centralisation politique dans la région du Bas-Congo en Afrique centrale. a un impact direct sur la production et la diffusion de la poterie. Nous espérons que notre étude fournira une base solide pour de futures études comparatives afin de contextualiser cette région.
La fabrication et l'utilisation de la poterie ont constitué une activité centrale dans de nombreuses cultures, et leur contexte socio-politique a eu un impact majeur sur l'organisation de la production et le processus de fabrication de ces objets^1,2. Dans ce cadre, la recherche sur la céramique peut enrichir notre compréhension des sociétés passées^3,4. L'étude des céramiques archéologiques permet de relier leurs propriétés à des traditions céramiques spécifiques et aux modes de production ultérieurs^1,4,5. Comme le souligne Matson⁶, en s'appuyant sur l'écologie céramique, le choix des matières premières est lié à la disponibilité spatiale des ressources naturelles. De plus, en prenant en compte diverses études de cas ethnographiques, Whitbread² fait état d'une probabilité de 84 % de développement des ressources dans un rayon de 7 km autour du lieu d'origine de la céramique, contre 80 % dans un rayon de 3 km en Afrique⁷. Il est toutefois important de ne pas négliger la dépendance des organisations de production aux facteurs techniques^2,3. Les choix technologiques peuvent être étudiés en analysant les interrelations entre les matériaux, les techniques et les connaissances techniques^3,8,9. Un ensemble de ces options peut définir une tradition céramique particulière. À ce stade, l'intégration de L'archéologie appliquée à la recherche a contribué de manière significative à une meilleure compréhension des sociétés passées3,10,11,12. L'application de méthodes multi-analytiques peut répondre aux questions concernant toutes les étapes impliquées dans les opérations en chaîne, telles que le développement des ressources naturelles et la sélection, l'approvisionnement et le traitement des matières premières3,10,11,12.
Cette étude porte sur le royaume du Congo, l'une des entités politiques les plus influentes d'Afrique centrale. Avant l'avènement de l'État moderne, l'Afrique centrale présentait une mosaïque socio-politique complexe, caractérisée par d'importantes disparités culturelles et politiques, avec des structures allant de sphères politiques restreintes et fragmentées à des sphères politiques complexes et fortement concentrées^13,14,15. Dans ce contexte socio-politique, le royaume du Congo se serait formé au XIV^e siècle par trois confédérations contiguës^16,17. À son apogée, il couvrait une superficie approximativement équivalente à celle située entre l'océan Atlantique à l'ouest de l'actuelle République démocratique du Congo (RDC) et le fleuve Cuango à l'est, ainsi qu'à la latitude du nord de l'Angola actuel. Il a joué un rôle clé dans la région à cette époque et a connu une évolution vers une plus grande complexité et une centralisation croissante jusqu'aux XIV^e, XVIII^e, XIXe, XX^e et XXI^e siècles. Au XVIIe siècle, la stratification sociale, une monnaie commune, des systèmes fiscaux, des répartitions spécifiques du travail et la traite des esclaves18, 19 reflètent le modèle d'économie politique d'Earle22. De sa fondation à la fin du XVIIe siècle, le royaume du Congo s'est considérablement étendu et, à partir de 1483, a établi des liens étroits avec l'Europe, participant ainsi au commerce atlantique18, 19, 20, 23, 24, 25 (voir le supplément 1 pour plus de détails historiques).
Les méthodes des matériaux et des géosciences ont été appliquées aux artefacts en céramique provenant de trois sites archéologiques du Royaume du Congo, où des fouilles ont été menées au cours de la dernière décennie, à savoir Mbanza Kongo en Angola et Kindoki et Ngongo Mbata en République démocratique du Congo (Fig. 1) (voir tableau supplémentaire 1). 2 dans les données archéologiques). Mbanza Congo, récemment inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, est située dans la province de Mpemba, dans l'ancien régime. Située sur un plateau central, au carrefour des principales routes commerciales, elle était la capitale politique et administrative du royaume et le siège du trône royal. Kindoki et Ngongo Mbata sont situés respectivement dans les provinces de Nsundi et de Mbata, qui faisaient peut-être partie des sept royaumes du Kongo dia Nlaza avant l'établissement du royaume – l'une des entités politiques combinées28,29. Tous deux ont joué un rôle important tout au long de l'histoire du royaume17. Les sites archéologiques de Kindoki et de Ngongo Mbata sont situés dans la vallée d'Inkisi, dans la partie nord du royaume, et furent parmi les premières régions conquises par les fondateurs du royaume. Mbanza Nsundi, la capitale provinciale où se trouvent les ruines de Kindoki, a traditionnellement été gouvernée par les successeurs des rois congolais ultérieurs17,18. La province de Mbata est principalement située à l'est du fleuve Inkisi. Les dirigeants de Mbata (et dans une certaine mesure de Soyo) ont le privilège historique d'être les seuls élus parmi la noblesse locale par succession, contrairement aux autres provinces où les dirigeants sont nommés par la famille royale, ce qui assure une plus grande liquidité. Bien que n'étant pas la capitale provinciale de Mbata, Ngongo Mbata a joué un rôle central au moins au XVIIe siècle. Grâce à sa position stratégique dans le réseau commercial, Ngongo Mbata a contribué au développement de la province en tant que marché commercial important.
Le royaume du Congo et ses six principales provinces (Mpemba, Nsondi, Mbata, Soyo, Mbamba, Mpangu) aux XVIe et XVIIe siècles. Les trois sites étudiés dans cette étude (Mbanza Kongo, Kindoki et Ngongo Mbata) sont indiqués sur la carte.
Il y a encore une dizaine d'années, les connaissances archéologiques sur le royaume du Congo étaient limitées³³. La plupart des informations sur l'histoire du royaume reposent sur des traditions orales locales et des sources écrites d'Afrique et d'Europe^16,17. La chronologie de la région du Congo est fragmentée et incomplète en raison du manque d'études archéologiques systématiques³⁴. Les fouilles archéologiques entreprises depuis 2011 visent à combler ces lacunes et ont mis au jour d'importantes structures, des vestiges et des artefacts. Parmi ces découvertes, les tessons de poterie sont sans aucun doute les plus importants^{29,30,31,32,35,36}. Concernant l'âge du fer en Afrique centrale, les projets archéologiques de ce type sont extrêmement rares^37,38.
Nous présentons les résultats des analyses minéralogiques, géochimiques et pétrologiques d'un ensemble de fragments de poterie provenant de trois zones de fouilles du Royaume du Congo (voir les données archéologiques dans le Supplément 2). Les échantillons appartiennent à quatre types de poterie (Fig. 2), dont un de la Formation de Jindoji et trois de la Formation de King Kong^{30, 31, 35}. Le Groupe de Kindoki date du début du Royaume (XIV^e au milieu du XV^e siècle). Parmi les sites étudiés, Kindoki (n = 31) est le seul à présenter des fragments de ce groupe^{30, 35}. Trois types de groupes Kongo – A, C et D – datent de la fin du Royaume (XVI^e-XVIII^e siècles) et sont présents simultanément sur les trois sites archéologiques considérés^{30, 31, 35}. Les poteries de type C Kongo sont des marmites de cuisine abondantes sur les trois sites³⁵. La poêle de type A Kongo, probablement utilisée comme plat de service, n'est représentée que par quelques fragments. Les céramiques de type D de Kongo (30, 31, 35) étaient destinées à un usage domestique uniquement – ​​car elles n'ont jamais été découvertes dans des sépultures à ce jour – et sont associées à un groupe d'élite spécifique d'utilisateurs (30, 31, 35). Leurs fragments sont également peu nombreux. Les poteries de type A et D présentaient des distributions spatiales similaires sur les sites de Kindoki et de Ngongo Mbata (30, 31). À Ngongo Mbata, on dénombre à ce jour 37 013 fragments de type C de Kongo, dont seulement 193 fragments de type A et 168 fragments de type D (31).
Illustrations des quatre groupes de poteries du royaume du Congo étudiés dans cette étude (groupe Kindoki et groupe Kongo : types A, C et D) ; une représentation graphique de leur apparition chronologique sur chaque site archéologique Mbanza Kongo, Kindoki et Ngongo Mbata.
La diffraction des rayons X (DRX), l'analyse thermogravimétrique (ATG), l'analyse pétrographique, la microscopie électronique à balayage à pression variable couplée à la spectroscopie des rayons X à dispersion d'énergie (MEB-EDS), la spectroscopie de fluorescence X (XRF) et la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (ICP-MS) ont été utilisées pour répondre aux questions relatives aux sources potentielles de matières premières et aux techniques de production. Notre objectif est d'identifier les traditions céramiques et de les relier à certains modes de production, offrant ainsi une nouvelle perspective sur la structure sociale de l'une des entités politiques les plus importantes d'Afrique centrale.
Le cas du Royaume du Congo est particulièrement complexe pour l'étude des sources en raison de la diversité et de la spécificité de la géologie locale (Fig. 3). La géologie régionale se caractérise par la présence de séquences sédimentaires et métamorphiques peu ou pas déformées, connues sous le nom de Supergroupe du Congo occidental. Selon une approche ascendante, la séquence débute par une alternance rythmique de formations de quartzite et d'argile dans la Formation de Sansikwa, suivie de la Formation de Haut Shiloango, caractérisée par la présence de carbonates stromatolitiques. En République démocratique du Congo, des cellules de diatomées siliceuses ont été identifiées à la base et au sommet du groupe. Le Groupe Schisto-Calcaire du Néoprotérozoïque est un assemblage carbonaté-argilite présentant une minéralisation en Cu-Pb-Zn. Cette formation géologique présente un processus inhabituel de diagenèse faible de l'argile magnésienne ou d'altération légère de la dolomie talcifère. Il en résulte la présence de sources minérales de calcium et de talc. L'unité est recouverte par le Précambrien. Groupe Schisto-Greseux composé de couches rouges sablo-argileuses.
Carte géologique de la zone d'étude. Trois sites archéologiques y sont indiqués (Mbanza Congo, Jindoki et Ngongombata). Le cercle entourant chaque site représente un rayon de 7 km, ce qui correspond à une probabilité d'utilisation des ressources de 84 %². La carte concerne la République démocratique du Congo et l'Angola, et leurs frontières sont marquées. Les cartes géologiques (fichiers shapefile du supplément 11) ont été créées avec le logiciel ArcGIS Pro 2.9.1 (site web : https://www.arcgis.com/), en se référant aux cartes géologiques angolaises⁴¹ et congolaises⁴²,⁶⁵ (fichiers raster), selon différentes normes de dessin.
Au-dessus de la discontinuité sédimentaire, les unités crétacées sont constituées de roches sédimentaires continentales telles que du grès et de l'argilite. À proximité, cette formation géologique est connue comme une source de dépôt secondaire de diamants après l'érosion par les tubes de kimberlite du Crétacé inférieur41,42. Aucune autre roche ignée ou métamorphique de haut grade n'a été signalée dans cette zone.
La région de Mbanza Kongo est caractérisée par la présence de dépôts clastiques et chimiques sur des strates précambriennes, principalement du calcaire et de la dolomie de la Formation Schisto-Calcaire, ainsi que de l'ardoise, du quartzite et de l'ashwag de la Formation Haut Shiloango⁴¹. L'unité géologique la plus proche du site archéologique de Jindoji est constituée de roches sédimentaires alluviales holocènes et de calcaire, d'ardoise et de chert recouverts de quartzite feldspathique du Groupe Schisto-Greseux précambrien. Ngongo Mbata se situe dans une étroite bande rocheuse de type Schisto-Greseux, entre le Groupe Schisto-Calcaire, plus ancien, et le grès rouge crétacé voisin⁴². Par ailleurs, une source de kimberlite appelée Kimpangu a été signalée dans les environs de Ngongo Mbata, près du craton, dans la région du Bas-Congo.
Les résultats semi-quantitatifs des principales phases minérales obtenus par diffraction des rayons X (DRX) sont présentés dans le tableau 1, et les diffractogrammes représentatifs sont illustrés dans la figure 4. Le quartz (SiO₂) est la phase minérale principale, généralement associé au feldspath potassique (KAlSi₃O₈) et au mica [par exemple, KAl₂(Si₃Al)O₁₂(OH)₂], et/ou au talc [Mg₃Si₄O₁₀(OH)₂]. Les plagioclases [XAl(1–2)Si(3–2)O₈, X = Na ou Ca] (c’est-à-dire le plagioclase sodique et/ou l’anorthite) et les amphiboles [(X)(0–3)[(Z)(5–7)(Si, Al)₈O₂₂(O,OH,F)₂, X = Ca²⁺, Na⁺, K⁺, Z = Mg²⁺, Fe²⁺, Fe³⁺, Mn²⁺, Al, Ti] sont des phases cristallines interdépendantes. Le mica est généralement présent. est généralement absent du talc.
Diagrammes XRD représentatifs de la poterie du royaume Kongo, basés sur les principales phases cristallines, correspondant aux groupes types : (i) composants riches en talc rencontrés dans le groupe Kindoki et les échantillons de type C du Kongo, (ii) composants riches en talc rencontrés dans les échantillons contenant du quartz du groupe Kindoki et les échantillons de type C du Kongo, (iii) composants riches en feldspath dans les échantillons de type A et D du Kongo, (iv) composants riches en mica dans les échantillons de type A et D du Kongo, (v) composants riches en amphibole rencontrés dans les échantillons de type A et D du Kongo : quartz (Q), plagioclase (Pl) ou feldspath potassique (Am), amphibole (Mca), mica (Tlc), talc (Tlc), vermiculite (Vrm).
Les spectres de diffraction des rayons X (DRX) du talc (Mg₃Si₄O₁₀(OH)₂) et de la pyrophyllite (Al₂Si₄O₁₀(OH)₂) étant indiscernables, une technique complémentaire est nécessaire pour identifier leur présence, leur absence ou leur éventuelle coexistence. Une analyse thermogravimétrique (ATG) a été réalisée sur trois échantillons représentatifs (MBK_S.14, KDK_S.13 et KDK_S.20). Les courbes ATG (Supplément 3) confirment la présence de la phase minérale de talc et l'absence de pyrophyllite. La déshydroxylation et la décomposition structurale observées entre 850 et 1000 °C correspondent au talc. Aucune perte de masse n'a été observée entre 650 et 850 °C, ce qui indique l'absence de pyrophyllite⁴⁴.
En tant que phase mineure, la vermiculite [(Mg, Fe+2, Fe+3)3[(Al, Si)4O10](OH)2 4H2O], déterminée par l'analyse d'agrégats orientés d'échantillons représentatifs, pic situé à 16-7 Å, principalement détectée dans les échantillons de type A du groupe Kindoki et du groupe Kongo.
Les échantillons de type groupe Kindoki prélevés dans la zone plus étendue autour de Kindoki présentaient une composition minérale caractérisée par la présence de talc, l'abondance de quartz et de mica, et la présence de feldspath potassique.
La composition minérale des échantillons de type Kongo A est caractérisée par la présence d'un grand nombre de paires quartz-mica en proportions variables et par la présence de feldspath potassique, de plagioclase, d'amphibole et de mica. L'abondance d'amphibole et de feldspath caractérise ce groupe type, notamment dans les échantillons de type Congo A de Jindoki et de Ngongombata.
Les échantillons de type C du Kongo présentent une composition minérale diversifiée au sein de ce groupe, fortement dépendante du site archéologique. Les échantillons de Ngongo Mbata sont riches en quartz et présentent une composition homogène. Le quartz est également la phase prédominante dans les échantillons de type C du Kongo provenant de Mbanza Kongo et de Kindoki, mais dans ces cas, certains échantillons sont riches en talc et en mica.
Le type Kongo D présente une composition minéralogique unique sur les trois sites archéologiques. Le feldspath, et notamment le plagioclase, est abondant dans ce type de céramique. L'amphibole est généralement présente en grande quantité. Elle représente le quartz et le mica, dont les proportions relatives varient selon les échantillons. Du talc a été détecté dans des fragments riches en amphibole du groupe type Mbanza Kongo.
Les principaux minéraux tempérés identifiés par analyse pétrographique sont le quartz, le feldspath, le mica et l'amphibole. Les inclusions rocheuses sont constituées de fragments de roches métamorphiques, ignées et sédimentaires de grade intermédiaire à élevé. Les données de structure obtenues à l'aide du diagramme de référence Orton45 indiquent un état allant de médiocre à bon, avec une proportion de matrice de 5 % à 50 %. Les grains tempérés sont de forme arrondie à anguleuse, sans orientation préférentielle.
Cinq groupes de lithofaciès (PGa, PGb, PGc, PGd et PGe) sont distingués en fonction des changements structuraux et minéralogiques. Groupe PGa : matrice faiblement tempérée (5-10 %), matrice fine, avec de grandes inclusions de roches métamorphiques sédimentaires (Fig. 5a) ; Groupe PGb : proportion élevée de matrice tempérée (20-30 %), tri médiocre de la matrice tempérée, grains anguleux, et les roches métamorphiques de grade moyen et élevé présentent une teneur élevée en silicates lamellaires, en mica et en grandes inclusions rocheuses (Fig. 5b) ; Groupe PGc : proportion relativement élevée de matrice tempérée (20-40 %), tri bon à très bon, petits à très petits grains ronds, abondance de grains de quartz, présence occasionnelle de vides planaires (c sur la Fig. 5). Groupe PGd : matrice remaniée à faible proportion (5-20 %), avec de petits grains remaniés, de grandes inclusions rocheuses, un mauvais classement et une texture matricielle fine (d sur la figure 5) ; groupe PGe : forte proportion de matrice remaniée (40-50 %), classement des grains remaniés bon à très bon, deux tailles de grains remaniés et compositions minérales différentes selon le degré de remanié (figure 5, e). La figure 5 présente une micrographie optique représentative du groupe pétrographique. Les études optiques des échantillons ont révélé de fortes corrélations entre la classification typologique et les ensembles pétrographiques, notamment pour les échantillons de Kindoki et de Ngongo Mbata (voir le supplément 4 pour des photomicrographies représentatives de l’ensemble des échantillons).
Micrographies optiques représentatives de tranches de poterie du royaume de Kongo ; correspondance entre les groupes pétrographiques et typologiques. (a) Groupe PGa, (b) Groupe PGB, (c) Groupe PGc, (d) Groupe PGd et (e) Groupe PGe.
L'échantillon de la formation de Kindoki comprend des formations rocheuses bien définies associées à la formation PGa. Les échantillons de type Kongo A sont fortement corrélés au lithofaciès PGb, à l'exception de l'échantillon de type Kongo A NBC_S.4 Kongo-A de Ngongo Mbata, qui est lié au groupe PGe. La plupart des échantillons de type Kongo C de Kindoki et de Ngongo Mbata, ainsi que les échantillons de type Kongo C MBK_S.21 et MBK_S.23 de Mbanza Kongo, appartiennent au groupe PGc. Cependant, plusieurs échantillons de type Kongo C présentent des caractéristiques d'autres lithofaciès. Les échantillons de type Kongo C MBK_S.17 et NBC_S.13 présentent des attributs de texture liés aux groupes PGe. Les échantillons de type Kongo C MBK_S.3, MBK_S.12 et MBK_S.14 forment un seul groupe de lithofaciès, PGd, tandis que les échantillons de type Kongo C KDK_S.19, Les échantillons KDK_S.20 et KDK_S.25 présentent des propriétés similaires à celles du groupe PGb. L'échantillon MBK_S.14 de type C du Kongo peut être considéré comme une exception en raison de sa texture clastique poreuse. Presque tous les échantillons appartenant au type D du Kongo sont associés au lithofaciès PGe, à l'exception des échantillons MBK_S.7 et MBK_S.15 de type D du Kongo provenant de Mbanza Kongo, qui présentent des grains trempés plus gros et de densité plus faible (30 %), plus proches du groupe PGc.
Des échantillons provenant de trois sites archéologiques ont été analysés par VP-SEM-EDS afin d'illustrer la distribution des éléments et de déterminer la composition élémentaire prédominante des grains individuels. Les données EDS permettent d'identifier le quartz, le feldspath, l'amphibole, les oxydes de fer (hématite), les oxydes de titane (rutile, par exemple), les oxydes de fer et de titane (ilménite), les silicates de zirconium (zircon) et les néosilicates de pérovskite (grenat). La silice, l'aluminium, le potassium, le calcium, le sodium, le titane, le fer et le magnésium sont les éléments chimiques les plus courants dans la matrice. La teneur élevée et constante en magnésium dans la formation de Kindoki et les bassins de type Kongo A peut s'expliquer par la présence de talc ou de minéraux argileux magnésiens. D'après l'analyse élémentaire, les grains de feldspath correspondent principalement au feldspath potassique, à l'albite, à l'oligoclase et, occasionnellement, à la labradorite et à l'anorthite (Supplément 5, Fig. S8–S10), tandis que les grains d'amphibole sont de la trémolite, de l'actinite, dans le cas de l'échantillon de type Kongo A. NBC_S.3, pierre à feuille rouge. Une nette différence est observée dans la composition de l'amphibole (Fig. 6) des céramiques de type Kongo A (trémolite) et de type Kongo D (actinite). De plus, sur trois sites archéologiques, des grains d'ilménite étaient étroitement associés aux échantillons de type D. Ces grains d'ilménite présentent une forte teneur en manganèse. Cependant, cela n'a pas modifié leur mécanisme de substitution fer-titane (Fe-Ti) commun (voir Supplément 5, Fig. S11).
Données VP-SEM-EDS. Un diagramme ternaire illustrant la composition différente de l'amphibole entre les réservoirs Kongo de type A et Kongo D sur des échantillons sélectionnés de Mbanza Kongo (MBK), Kindoki (KDK) et Ngongo Mbata (NBC) ; symboles codés par groupes de types.
D’après les résultats de la diffraction des rayons X (DRX), le quartz et le feldspath potassique sont les principaux minéraux des échantillons de type C de Kongo, tandis que la présence de quartz, de feldspath potassique, d’albite, d’anorthite et de trémolite est caractéristique des échantillons de type A. Les échantillons de type D de Kongo présentent comme principaux composants minéraux le quartz, le feldspath potassique, l’albite, l’oligofeldspath, l’ilménite et l’actinite. L’échantillon NBC_S.3 de type A de Kongo peut être considéré comme une exception, car son plagioclase est de la labradorite, son amphibole est de l’orthopamphibole et la présence d’ilménite y est constatée. L’échantillon NBC_S.14 de type C de Kongo contient également des grains d’ilménite (Supplément 5, Figures S12–S15).
L'analyse XRF a été réalisée sur des échantillons représentatifs provenant de trois sites archéologiques afin de déterminer les principaux groupes d'éléments. La composition élémentaire principale est présentée dans le tableau 2. Les échantillons analysés se sont révélés riches en silice et en alumine, avec des concentrations en oxyde de calcium inférieures à 6 %. La forte concentration en magnésium est attribuée à la présence de talc, inversement proportionnelle aux oxydes de silicium et d'aluminium. Les teneurs élevées en oxyde de sodium et en oxyde de calcium sont cohérentes avec l'abondance de plagioclase.
Les échantillons du groupe Kindoki récupérés sur le site de Kindoki ont montré un enrichissement significatif en magnésie (8-10%) en raison de la présence de talc. Les niveaux d'oxyde de potassium dans ce type de groupe variaient de 1,5 à 2,5%, et les concentrations d'oxyde de sodium (< 0,2%) et d'oxyde de calcium (< 0,4%) étaient plus faibles.
Les poteries de type Kongo A présentent généralement une forte concentration d'oxydes de fer (7,5 à 9 %). Les échantillons de type Kongo A provenant de Mbanza Kongo et de Kindoki présentent des concentrations plus élevées de potassium (3,5 à 4,5 %). La forte teneur en oxyde de magnésium (3 à 5 %) distingue l'échantillon de Ngongo Mbata des autres échantillons du même groupe. L'échantillon de type Kongo A NBC_S.4 présente de très fortes concentrations d'oxydes de fer, associées à la présence de phases minérales d'amphibole. L'échantillon de type Kongo A NBC_S.3 présente une forte concentration de manganèse (1,25 %).
La silice (60-70 %) domine la composition de l'échantillon de type Kongo C, ce qui est lié à sa teneur en quartz déterminée par diffraction des rayons X et pétrographie. De faibles teneurs en sodium (< 0,5 %) et en calcium (0,2-0,6 %) ont été observées. Les concentrations plus élevées d'oxyde de magnésium (13,9 % et 20,7 % respectivement) et les plus faibles d'oxyde de fer dans les échantillons MBK_S.14 et KDK_S.20 sont cohérentes avec une abondance de talc. Les échantillons MBK_S.9 et KDK_S.19 de ce groupe présentent des concentrations en silice plus faibles et des teneurs plus élevées en sodium, magnésium, calcium et oxyde de fer. La concentration plus élevée de dioxyde de titane (1,5 %) caractérise l'échantillon MBK_S.9 de type Kongo C.
Les différences de composition élémentaire indiquent qu'il s'agit d'échantillons de type D de Kongo, caractérisés par une faible teneur en silice et des concentrations relativement élevées en oxydes de sodium (1 à 5 %), de calcium (1 à 5 %) et de potassium (de 44 % à 63 %, soit 1 à 5 %), dues à la présence de feldspath. De plus, une teneur plus élevée en dioxyde de titane (1 à 3,5 %) a été observée dans ce groupe. La forte teneur en oxyde de fer des échantillons de type D de Kongo (MBK_S.15, MBK_S.19 et NBC_S.23) est associée à une teneur plus élevée en oxyde de magnésium, ce qui est cohérent avec la prédominance de l'amphibole. Des concentrations élevées en oxyde de manganèse ont été détectées dans tous les échantillons de type D de Kongo.
Les données relatives aux éléments principaux ont révélé une corrélation entre les oxydes de calcium et de fer dans les réservoirs de type Kongo A et D, associée à un enrichissement en oxyde de sodium. Concernant la composition en éléments traces (Supplément 6, Tableau S1), la plupart des échantillons de type Kongo D sont riches en zirconium et présentent une corrélation modérée avec le strontium. Le diagramme Rb-Sr (Fig. 7) met en évidence l'association entre le strontium et les réservoirs de type Kongo D, ainsi qu'entre le rubidium et les réservoirs de type Kongo A. Les céramiques du groupe Kindoki et de type Kongo C sont toutes deux appauvries en ces deux éléments (voir également Supplément 6, Figures S16-S19).
Données XRF. Diagramme de dispersion Rb-Sr, échantillons sélectionnés de poteries du royaume du Congo, codés par couleur selon le groupe de type. Le graphique montre la corrélation entre les réservoirs de type D du Kongo et le strontium, et entre les réservoirs de type A du Kongo et le rubidium.
Un échantillon représentatif de Mbanza Kongo a été analysé par ICP-MS afin de déterminer sa composition en éléments traces et d'étudier la distribution des profils de terres rares entre les différents types d'échantillons. Les éléments traces sont décrits en détail dans l'Annexe 7, Tableau S2. Les échantillons Kongo de type A et Kongo de type D (MBK_S.7, MBK_S.16 et MBK_S.25) sont riches en thorium. Les bidons Kongo de type A présentent des concentrations relativement élevées en zinc et sont enrichis en rubidium, tandis que les bidons Kongo de type D présentent des concentrations élevées en strontium, confirmant les résultats XRF (Supplément 7, Figures S21 à S23). Le diagramme La/Yb-Sm/Yb illustre la corrélation et met en évidence la forte teneur en lanthane dans l'échantillon de bidon Kongo de type D (Figure 8).
Données ICP-MS. Diagramme de dispersion de La/Yb-Sm/Yb, échantillons sélectionnés du bassin du Royaume du Congo, codés par couleur selon le groupe type. L'échantillon de type C du Congo MBK_S.14 n'est pas représenté sur la figure.
Les terres rares normalisées par NASC47 sont présentées sous forme de diagrammes en toile d'araignée (Fig. 9). Les résultats indiquent un enrichissement en terres rares légères (LREE), notamment dans les échantillons provenant des réservoirs de type Kongo A et D. Le type Kongo C présente une variabilité plus élevée. L'anomalie positive en europium est caractéristique du type Kongo D, et l'anomalie élevée en cérium est caractéristique du type Kongo A.
Dans cette étude, nous avons examiné un ensemble de céramiques provenant de trois sites archéologiques d'Afrique centrale associés au Royaume du Congo et appartenant à différents groupes typologiques : les groupes Jindoki et Congo. Le groupe Jinduomu représente une période ancienne (début du royaume) et n'est présent que sur le site archéologique de Jinduomu. Le groupe Kongo (types A, C et D) est présent simultanément sur trois sites archéologiques. L'histoire du groupe Kongo remonte à la période du royaume. Il représente une ère de communication avec l'Europe et d'échanges commerciaux à l'intérieur et à l'extérieur du Royaume du Congo, comme cela s'est produit pendant des siècles. Les signatures compositionnelles et texturales des roches ont été obtenues grâce à une approche multi-analytique. C'est la première fois qu'une telle méthode est utilisée en Afrique centrale.
La composition et la structure rocheuse homogènes du groupe Kindoki témoignent de la spécificité des produits de ce groupe. Ce groupe pourrait être lié à l'époque où Nsondi était une province indépendante des Sept Congo dia Nlaza^28,29. La présence de talc et de vermiculite (un produit de basse température issu de l'altération du talc) dans le groupe Jinduoji suggère l'utilisation de matières premières locales, le talc étant présent dans la matrice géologique du site de Jinduoji, au sein de la formation Schisto-Calcaire^39,40. Les caractéristiques de texture de ce type de poterie, observées par analyse texturale, indiquent un traitement rudimentaire des matières premières.
Les poteries de type Kongo A présentent des variations de composition intra- et inter-sites. Les poteries de Mbanza Kongo et Kindoki sont riches en oxydes de potassium et de calcium, tandis que celles de Ngongo Mbata sont riches en magnésium. Cependant, certaines caractéristiques communes les distinguent des autres groupes typologiques. Leur texture est plus homogène, marquée par la présence de pâte de mica. Contrairement aux poteries de type Kongo C, elles présentent des teneurs relativement élevées en feldspath, en amphibole et en oxyde de fer. La forte teneur en mica et la présence d'amphibole de trémolite les distinguent du bassin de type Kongo D, où l'on trouve de l'amphibole d'actinolite.
Le type Kongo C présente également des variations dans la minéralogie, la composition chimique et les caractéristiques de fabrication des trois sites archéologiques et entre eux. Cette variabilité est attribuée à l'exploitation des matières premières disponibles à proximité de chaque lieu de production/consommation. Cependant, une ressemblance stylistique a été obtenue, en plus d'adaptations techniques locales.
Le type D de Kongo est étroitement lié à la forte concentration d'oxydes de titane, attribuée à la présence de minéraux d'ilménite (Supplément 6, Fig. S20). La teneur élevée en manganèse des grains d'ilménite analysés les associe à l'ilménite manganifère (Fig. 10), une composition unique compatible avec les formations kimberlitiques^48,49. La présence de roches sédimentaires continentales du Crétacé – source de gisements de diamants secondaires suite à l'érosion de tubes kimberlitiques pré-Crétacés⁴² – et le champ kimberlitique signalé dans le Bas-Congo⁴³ suggèrent que la région de Ngongo Mbata pourrait être la source de matières premières pour la production de poterie de type D au Congo (RDC). Cette hypothèse est confortée par la détection d'ilménite dans un échantillon de type A de Kongo et un échantillon de type C de Kongo sur le site de Ngongo Mbata.
Données VP-SEM-EDS. Diagramme de dispersion MgO-MnO, échantillons sélectionnés de Mbanza Kongo (MBK), Kindoki (KDK) et Ngongo Mbata (NBC) avec des grains d'ilménite identifiés, indiquant du ferromanganésène manganèse-titane basé sur les recherches de Kaminsky et Belousova Mine (Mn-ilménites).
Des anomalies positives en europium ont été observées dans le spectre des terres rares (REE) du réservoir de type D de Kongo (voir figure 9), notamment dans les échantillons contenant des grains d'ilménite (par exemple, MBK_S.4, MBK_S.5 et MBK_S.24). Ces anomalies sont possiblement associées à des roches ignées ultrabasiques riches en anorthite et retenant l'Eu²⁺. Cette distribution des terres rares pourrait également expliquer la forte concentration en strontium observée dans les échantillons de type D de Kongo (voir figure 6), car le strontium remplace le calcium⁵⁰ dans le réseau cristallin du minéral calcique. La forte teneur en lanthane (figure 8) et l'enrichissement général en terres rares légères (LREE) (figure 9) peuvent être attribués à des roches ignées ultrabasiques, telles que des formations géologiques de type kimberlitique⁵¹.
Les caractéristiques compositionnelles particulières des poteries Kongo en forme de D les relient à une source spécifique de matières premières naturelles. La similarité de composition observée entre les différents sites de production de ce type de poterie indique un centre de production unique. Outre la spécificité de la composition, la granulométrie contrôlée des poteries Kongo en forme de D confère à ces poteries une grande dureté et témoigne d'un traitement intentionnel des matières premières et d'un savoir-faire technique avancé en matière de production de poterie⁵². Cette caractéristique unique conforte l'interprétation de ce type de poterie comme un produit destiné à une élite³⁵. Concernant cette production, Clist et al.²⁹ suggèrent qu'elle pourrait être le fruit d'une interaction entre des fabricants de tuiles portugais et des potiers congolais, un tel savoir-faire étant inédit durant le royaume et avant lui.
L'absence de phases minérales néoformées dans les échantillons de tous les groupes suggère une cuisson à basse température (< 950 °C), ce qui concorde avec les études ethnoarchéologiques menées dans cette région^53,54. De plus, l'absence d'hématite et la couleur sombre de certaines poteries sont dues à une cuisson réduite ou à un traitement post-cuisson^4,55. Des études ethnographiques dans la région ont mis en évidence des procédés de traitement post-cuisson lors de la fabrication des poteries⁵⁵. Les couleurs sombres, principalement observées sur les poteries Kongo en forme de D, peuvent être associées aux utilisateurs cibles et faire partie intégrante de leur riche décor. Les données ethnographiques, dans un contexte africain plus large, appuient cette hypothèse, les jarres noircies étant souvent considérées comme porteuses de significations symboliques spécifiques.
La faible concentration de calcium dans les échantillons, l'absence de carbonates et/ou de leurs phases minérales néoformées respectives sont attribuées à la nature non calcaire des céramiques⁵⁷. Cette question est particulièrement pertinente pour les échantillons riches en talc (principalement du groupe de Kindoki et des bassins de type C du Kongo), car carbonates et talc sont tous deux présents dans l'assemblage carbonaté-argileux local – le groupe schisto-calcaire néoprotérozoïque⁴²,⁴³. Le choix délibéré de matières premières issues d'une même formation géologique témoigne d'une connaissance technique approfondie du comportement inapproprié des argiles calcaires lors de leur cuisson à basse température.
Outre les variations de composition et de structure rocheuse intra- et inter-régionales de la céramique Kongo C, la forte demande en ustensiles de cuisine nous a permis de situer sa production au niveau communautaire. Néanmoins, la teneur en quartz de la plupart des échantillons de type Kongo C suggère une certaine homogénéité dans la production de céramique au sein du royaume. Ceci témoigne d'une sélection rigoureuse des matières premières et d'un savoir-faire technique pointu, essentiels au bon fonctionnement du pot de cuisson à trempe au quartz. L'utilisation de trempe au quartz et de matériaux sans calcium indique que le choix et la transformation des matières premières dépendent également des exigences techniques et fonctionnelles.