Les fibres de polypropylène ont deux utilisations principales dans le béton :
1) Prévenir les fissures de retrait plastique dans le béton.
Lors de la prise et du durcissement du béton, la perte d'eau en surface peut entraîner un retrait plastique et des fissures. L'ajout de fibres de polypropylène au béton permet de prévenir ces fissures. Cependant, en raison du module d'élasticité inférieur des fibres de polypropylène par rapport au béton durci, l'amélioration de la résistance à la fissuration (fissuration due aux contraintes thermiques ou mécaniques) du béton durci est limitée, et l'amélioration de la résistance à la traction et à la flexion est peu significative. On observe néanmoins une certaine amélioration de la ténacité du béton.
2) Amélioration de la résistance au feu du béton durci. Sous l'effet de la haute température, les fibres de polypropylène se ramollissent et brûlent, créant ainsi de nombreux pores dans le béton. L'eau vaporisée par la chaleur peut s'évacuer par ces pores, empêchant la formation d'une surpression interne et l'éclatement du béton. Ceci améliore considérablement la durée et le niveau de résistance au feu du béton.
Les fibres de polypropylène peuvent être divisées en fibres longues, fibres courtes, tissus non tissés spunbond, tissus non tissés meltblown, etc.
(1) Léger
La densité de la fibre de polypropylène est de 0,90 à 0,92 g/cm³, ce qui en fait la fibre chimique la plus légère : 20 % plus légère que le nylon, 30 % plus légère que le polyester et 40 % plus légère que la viscose. Elle est donc parfaitement adaptée au rembourrage des vêtements d’hiver ou à la confection de tissus pour le ski, l’alpinisme et autres vêtements.
(2) Haute résistance, bonne élasticité, résistance à l'usure et résistance à la corrosion
Le polypropylène possède une résistance élevée (identique à l'état sec et humide) et constitue un matériau idéal pour la fabrication de filets de pêche et de câbles ; il présente une bonne résistance à l'usure et une résilience comparable à celle du polyester et du nylon, avec un taux de rebond similaire à celui du nylon et de la laine, et bien supérieur à celui des fibres de polyester et de viscose ; le polypropylène a une faible stabilité dimensionnelle, est sujet au boulochage et à la déformation, résiste aux micro-organismes et ne cause pas de dommages ; sa résistance chimique est supérieure à celle des fibres courantes.
(3) Possède des propriétés d'isolation électrique et de rétention de chaleur
La fibre de polypropylène présente une résistivité électrique élevée (7 × 10 Ω·cm) et une faible conductivité thermique. Comparée à d'autres fibres chimiques, elle offre les meilleures propriétés d'isolation électrique et de rétention de chaleur, mais est sujette à la génération d'électricité statique lors de sa transformation.
(4) Faible résistance à la chaleur et au vieillissement
Les fibres de polypropylène ont un point de fusion bas (165-173 °C) et une faible stabilité à la lumière et à la chaleur. Par conséquent, elles présentent une faible résistance à la chaleur et au vieillissement, et ne résistent pas au repassage. Cependant, leurs propriétés anti-vieillissement peuvent être améliorées par l'ajout d'un agent anti-vieillissement lors du filage.
(5) Faibles propriétés d'absorption d'humidité et de coloration
Parmi les fibres chimiques, les propriétés d'absorption d'humidité et de teinture des fibres de polypropylène sont les plus faibles : elles n'absorbent quasiment pas d'humidité et leur taux de reprise d'humidité est inférieur à 0,03 %. Le polypropylène à denier fin possède un fort effet d'aspiration au cœur des fibres, permettant l'évacuation de la vapeur d'eau par capillarité. Une fois transformés en vêtements, ces matériaux offrent un confort accru, notamment grâce aux fibres de polypropylène ultrafines. La surface plus importante favorise une évacuation plus rapide de la transpiration, assurant ainsi un confort optimal. Enfin, grâce à leur faible absorption d'humidité et à leur faible rétrécissement, les tissus en polypropylène sont faciles d'entretien et sèchent rapidement.
Le polypropylène présente de mauvaises propriétés de teinture, des couleurs pâles et une faible solidité des couleurs. Les carburants ordinaires ne peuvent pas le teindre, et la plupart des fibres de polypropylène colorées sont produites par coloration avant filage. La coloration de la matière première et la modification des fibres sont possibles, et des agents complexants pour carburant peuvent être incorporés avant le filage à l'état fondu.